부정맥이란?
부정맥은 심장의 리듬이 불규칙하게 변하는 상태를 의미하며, 이는 일상생활에서 흔히 접할 수 있는 건강 문제 중 하나입니다. 심장은 우리 몸의 각 조직과 기관에 혈액을 공급하는 펌프 역할을 하는데, 이러한 심장이 규칙적인 박자를 잃게 되면 신체 여러 부위에 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 부정맥의 가장 큰 특징은 심박동의 비정상적인 변화입니다. 이는 심장이 정상보다 빠르게 혹은 느리게 뛰거나 불규칙하게 박동하는 것을 말합니다. 정상적인 성인의 심박수는 분당 60에서 100회 정도로 유지되지만, 부정맥이 있는 경우 심박수가 이 범위를 벗어나게 됩니다.

부정맥의 원인은?
부정맥의 원인은 다양합니다. 가장 흔한 원인으로는 심장 자체의 문제를 들 수 있습니다. 심장병이나 관상동맥 질환, 고혈압, 심부전과 같은 질환이 있는 경우 부정맥의 위험이 높아질 수 있습니다. 또한, 심장에 직접적인 영향을 미치는 특정 약물이나 전해질 불균형, 스트레스, 과도한 카페인 섭취, 음주, 흡연 등의 생활 습관 역시 부정맥을 유발할 수 있습니다. 특히 스트레스는 교감신경계를 자극하여 심박수를 빠르게 만들고, 이로 인해 심장의 리듬이 깨질 수 있습니다.

부정맥의 증상
부정맥의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 흔히 경험할 수 있는 증상으로는 심계항진, 즉 심장이 두근거리거나 불규칙하게 뛰는 느낌이 있습니다. 이는 심장이 너무 빠르게 또는 불규칙하게 뛰면서 발생하는 것으로, 이로 인해​ 가슴이 두근거리거나 뭔가 빠르게 뛴다는 느낌을 받을 수 있습니다. 또한, 어지러움이나 현기증, 피로감, 호흡곤란, 실신 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 이는 심장이 정상적으로 혈액을 펌프하지 못해 혈액 공급이 원활하지 않기 때문입니다. 가슴 통증 역시 부정맥의 증상 중 하나로, 심한 경우 이는 심장마비의 전조 증상일 수 있습니다. 그렇기 때문에 이러한 증상이 지속되거나 자주 발생한다면 즉시 의사의 진단을 받아야 합니다.

부정맥의 진단
부정맥의 진단은 주로 심전도 검사를 통해 이루어집니다. 심전도 검사는 심장의 전기적 활동을 기록하는 검사로, 부정맥의 유형과 심각성을 확인하는 데 매우 유용합니다. 이 외에도 24시간 홀터 모니터링이나 심장 초음파 검사가 추가로 시행될 수 있으며, 필요에 따라 전기생리학적 검사나 스트레스 테스트를 통해 심장의 상태를 보다 정밀하게 평가할 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 의사는 부정맥의 정확한 원인과 유형을 파악하고, 적절한 치료 계획을 세울 수 있습니다.

부정맥의 치료
부정맥의 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 다양하게 이루어집니다. 경미한 부정맥은 별다른 치료 없이도 생활 습관의 개선만으로 호전될 수 있습니다. 그러나 심각한 부정맥의 경우 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다. 일반적인 치료 방법으로는 약물 치료와 시술을 포함한 다양한 방법이 있습니다. 항부정맥제는 심박수를 조절하고 심장의 리듬을 정상화하는 데 도움을 줄 수 있으며, 심박수가 너무 빠르거나 불규칙한 경우 이를 조절하는 데 효과적입니다. 또한 심장의 리듬을 정상으로 되돌리기 위해 전기적 충격을 가하는 전기 충격 치료도 심각한 부정맥에 사용될 수 있습니다. 이외에도 전극도자절제술은 심장의 전기적 신호가 비정상적으로 발생하는 부위를 제거하거나 교정하여 부정맥을 치료하는 방법입니다. 이 시술은 고주파를 사용하여 심장 조직의 작은 부분을 제거함으로써 부정맥을 유발하는 문제를 해결할 수 있습니다. 또한 서맥이 발생하는 경우 인공 심박동기 삽입을 고려할 수 있습니다. 인공 심박동기는 심박수가 너무 느려지는 것을 방지하고 심장의 정상적인 리듬을 유지하는 데 도움을 줍니다.

부정맥을 예방하기 위해서는 생활 습관의 개선이 필수적입니다.

건강한 식습관을 유지하고 적절한 운동을 하는 것이 기본이며, 체중을 관리하고 과도한 음주나 카페인 섭취를 피하는 것도 필요합니다. 스트레스를 줄이는 것도 중요한데, 이는 심장 건강에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다. 또한 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성 질환이 있는 경우 이를 철저히 관리하는 것이 부정맥 예방에 도움이 됩니다. 정기적인 건강 검진을 통해 심장 상태를 점검하고 조기에 문제를 발견하는 것도 중요합니다.

심장은 우리 몸의 엔진과 같아 언제나 건강한 상태를 유지하는 것이 중요하며, 이를 위해서는 꾸준한 관리와 예방이 필요합니다. 심장 리듬이 정상적으로 유지되도록 노력하여 건강하고 활기찬 삶을 영위할 수 있길 바랍니다.

도움말/ 심장내과 조환진 과장